WK-kwalificatie: fortuinlijk Wales zet Oekraïne de voet dwars
VOETBAL - Voor het eerst sinds 1958, het WK van de pas 17-jarige Pelé, zal het volkslied van Wales klinken op het mondiale eindtoernooi in Qatar. Zondag won Wales in Cardiff met 1-0 van Oekraïne, dat hierdoor een droom in duigen ziet vallen. De enige treffer werd gescoord door de aanvoerder van de bezoekers. Andriy Yarmolenko kopte een vrije trap van Gareth Bale hard achter zijn eigen doelman. Er zijn nu nog twee plekken vrij op het WK en deze worden volgende week na de verschillende play-offs ingevuld.
Wales had over geluk niet te klagen in deze allesbeslissende wedstrijd. In de eerste minuten dacht voormalig PSV'er Oleksandr Zinchenko de score te openen met een rake vrije trap, maar de Spaanse arbitrage vond de vrije trap te snel genomen. In tegenstelling tot de Schotten afgelopen week zette Wales de tegenstander wel onder druk, maar toch was het Oekraïne dat de beste kansen kreeg. Wayne Hennessey bleek echter een vervelende sta-in-de-weg deze avond.
Gareth Bale droomde als kind al van WK-deelname met zijn land en de vedette speelde een belangrijke rol bij de enige treffer. De captain zette de bal voor, maar zou niet een medespeler bereiken. Andriy Yarmolenko werd de schlemiel van de eerste helft, want de aanvoerder kopte in eigen goal. Even later werd hij aan de andere kant binnen de beruchte lijnen neergeschopt, maar opnieuw zat de arbitrage tegen. Er werd besloten niet voor een strafschop te fluiten, waar dit wel op zijn plek was.
In de tweede helft leek Wales de wedstrijd snel te willen beslissen, maar nam Oekraïne toch het initiatief weer over. Weer waren er kansen, maar weer bleek Hennessey niet te passeren. En anders lag er wel een verdediger in de weg. Met nog een kwartier op de klok kreeg Wales twee grote kansen. Eerst werd de paal geraakt en een paar tellen later faalde Bale in de afronding. Daardoor bleef het spannend tot het einde, maar na ruim 95 minuten konden de Welshmen opgelucht ademhalen. Voor het eerst sinds 1958 staan zijn op het WK. Zeker in het geval van Oekraïne is een nederlaag in de sport eenvoudig te relativeren, maar dit nationale elftal had hun landgenoten graag wat afleiding en vreugde bezorgd in deze barre tijden.
