F1: Verstappen troeft Leclerc af en wint sprintrace
AUTOSPORT - De eerste sprintrace van dit seizoen is een prooi geworden voor Max Verstappen. De regerend wereldkampioen stuurde in de slotfase van de korte race zijn bolide voorbij die van Charles Leclerc en wist vervolgens de leiding te behouden. Sergio Perez legde in zijn Red Bull beslag op de derde plaats. Door zijn overwinning in deze sprintrace start Max Verstappen zondag de echte race vanaf poleposition.
Na de chaos op vrijdag was het zaterdag een stuk rustiger in Imola. Het was droog en onder die omstandigheden begonnen de coureurs aan hun eerste sprintrace. Leclerc deed dit een stuk beter dan onze landgenoot, want de Monegask startte beter en greep de leiding. De Ferrari leek aanvankelijk ook sneller dan de Red Bull, maar door een crash van Guanyu Zhou en de safety car die daarna in de baan kwam, kon Verstappen aanhaken.
Na de herstart werd eens te meer duidelijk hoeveel beter Leclerc en Verstappen waren ten opzichte van de rest van het veld. Sergio Perez en Carlos Sainz moesten van ver komen en zouden uiteindelijk nog respectievelijk derde en vierde worden. Maar wel op gepaste afstand van de twee kemphanen vooraan.
Naarmate de finish naderde, begon Verstappen zijn concurrent meer en meer onder druk te zetten. Een paar keer probeerde de Nederlander een speldenprikje uit te delen, maar zat hij te ver voor een serieuze aanval. Verstappen was ook beter met zijn banden omgesprongen en daar profiteerde hij in de voorlaatste ronde van. De wereldkampioen koos voor een actie buitenom en Leclerc kon niets anders dan zijn rivaal laten gaan. Met een voorsprong van bijna 3 seconden won Max Verstappen deze eerste sprintrace van deze jaargang.
Opvallend was overigens ook het matige optreden van Mercedes. George Russell start zondag vanaf de elfde plaats en Lewis Hamilton staat daar zelfs nog drie plekken achter.
