Australian Open: karakter en klasse brengen Nadal historische titel
TENNIS - Rafael Nadal heeft de troon nu helemaal voor zich alleen. In een onwaarschijnlijk meeslepende finale tegen Daniil Medvedev trok de 35-jarige Spanjaard na 324 slopende minuten aan het langste eind: 2-6, 6-7 (5), 6-4, 6-4, 7-5. Rafael Nadal is daarmee de eerste tennisser met 21 grandslamtitels achter zijn naam. Hij laat daarmee generatiegenoten Novak Djokovic en Roger Federer (voorlopig?) achter zich. Voor Daniil Medvedev zijn de druiven zuur. Hij was bij winst de nieuwe nummer één van de wereld geweest. Nu blijft Djokovic dit.
De punten kostten weliswaar tijd in de eerste set, maar telkens was het Daniil Medvedev die op de belangrijke momenten aan het langste eind trok. Op dat moment vermoedde ook niemand dat dit duel een ware klassieker zou worden. Dit vermoeden werd in de tweede set nog eens bevestigd. Nadal kwam beter in de wedstrijd, maar tegen de tien jaar jongere Medvedev legde hij het nu in de tiebreak af.
Diezelfde Medvedev leek in de derde set zijn voet even van het gaspedaal te halen. Hier rook Nadal zijn kans. De Spanjaard legde met 6-4 beslag op deze set en trok zichzelf steeds meer de partij in. In de vierde set leken de scheurtjes in het Russische pantser groter te worden. Medvedev bewoog minder gemakkelijk over de baan en de vermoeidheid leek hem parten te spelen. Wat niemand na twee sets voor mogelijk had gehouden, gebeurde. Een ontketende Rafael Nadal kwam langszij en dwong een vijfde set af.
Het momentum had inmiddels de kant van Nadal gekozen en die voer daar wel bij. Weer brak hij Medvedev al snel in de set en de Rus liep wederom achter de feiten aan. Daniil Medvedev won daarna zijn eigen games eenvoudig, maar kon de opslag van Nadal maar niet te pakken krijgen. Tot de slotfase van de set. Naarmate de set vorderde, ging de Rus beter spelen en dit wierp bij een stand van 5-4 in het voordeel van Nadal zijn vruchten af. De Spanjaard serveerde voor de wedstrijd, maar had zijn zenuwen even niet onder controle. Medvedev kwam langszij, maar leverde vervolgens zijn eigen service weer in. Bij 6-5 ging Nadal opnieuw serveren voor de wedstrijd en dit keer maakte de legendarische Spanjaard geen fout.
