F1: Verstappen pakt wereldtitel tijdens apotheose in Abu Dhabi
AUTOSPORT - Max Verstappen heeft zich onsterfelijk gemaakt door in Abu Dhabi zijn allereerste wereldtitel in de koningsklasse van de autosport te veroveren. Verstappen ging meteen de geschiedenisboeken in door als eerste Nederlander ooit het wereldkampioenschap in de Fomule 1 op zijn naam te schrijven.
Qua punten stonden Verstappen en Hamilton precies gelijk. De Limburger stond licht in het voordeel door tijdens de kwalificatie de pole positie te veroveren. Hamilton sloeg echter meteen zijn slag door de leiding in de race te pakken. Verstappen pareerde in de negende bocht en zette de RB16B aan de binnenkant. Hamilton moest uitwijken om niet te crashen. Red Bull Racing hoopte dat de FIA Hamilton zou sommeren om de leidende positie terug te geven. Het team kwam echter van een koude kermis thuis.
Hamilton liep vervolgens verder en verder weg, waarna Red Bull besloot om Verstappen binnen te halen. Sergio Perez kwam door de stop van Verstappen en die van Hamilton aan de leiding. De Mexicaan zocht vervolgens de limiet op door Hamilton zo lang mogelijk achter zich te houden. Hierdoor kon Verstappen weer de aansluiting vinden. Uiteindelijk moest Perez het hoofd buigen voor Hamilton. De Limburger sloot vervolgens snel aan, doch opnieuw bleek de combinatie Hamilton en Mercedes niet te kloppen.
De overwinning en de wereldtitel leken zodoende richting de kant van Hamilton en Mercedes uit te vallen. Een schuiver van Latifi in het slot van de race zorgden echter voor een neutralisatie. Eerder had Mercedes nog aan Hamilton de vraag gesteld aan welke band hij de voorkeur zou geven bij een safetycar. De Brit koos er echter voor om op de baan te blijven, terwijl Verstappen naar binnen dook en gebruikte zachte banden liet monteren.
Resteerde alleen nog het moment waarop wedstrijdleider Michael Masi besloot om de lichten weer op groen te zetten. Met nog één ronde op de klokken werd regerend zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton onttroond door Max Verstappen. Schrale troost voor Mercedes was de wereldtitel bij de constructeurs. Het podium in Abu Dhabi werd gecompleteerd door Carlos Sainz.
