US Open: Medvedev zet Van de Zandschulp de voet dwars

Van de Zandschulp begon niet best aan de wedstrijd en leverde zijn eerste servicegame in. Daniil Medvedev speelde stoïcijns als altijd en gaf zijn Nederlandse tegenstander nauwelijks kans om adem te halen. De Rus brak al rap een tweede keer en leek de set simpel voor zich op te eisen. Naarmate de set vorderde kwam onze landgenoot wat beter in de wedstrijd, maar kon niet voorkomen dat de eerste set met 6-3 naar de nummer twee van de plaatsingslijst ging.

Het goede gevoel dat hij meenam uit het einde van de eerste set verdween als de spreekwoordelijke sneeuw voor de zon in de tweede. In minder dan geen tijd had Medvedev een 5-0 voorsprong te pakken en King Comeback, zoals Van de Zandschulp al liefkozend werd genoemd in New York, mocht zijn bijnaam eer aan gaan doen. Dat lukte in elk geval niet in de tweede, want die ging met 6-0 naar de Rus.

Tussen de tweede en derde set werd Van de Zandschulp behandeld aan zijn linker bovenbeen en werd het zaak de slagenwisselingen kort te houden. Daar slaagde Van de Zandschulp lang niet altijd in, maar het lukte hem wel al vroeg de service van zijn tegenstander te breken. Zo goed en zo kwaad het ging wist de Nederlander zelf zijn games te pakken en bij 5-4 mocht Van de Zandschulp proberen de set naar zich toe te trekken. Hij verloor het eerste punt, maar bleef bij de les. Onder meer dankzij een prachtig dropshot was Botic van de Zandschulp de eerste speler dit toernooi die een set pakte tegen Daniil Medvedev.

In de vierde set ging het lang gelijk op. Medvedev won zijn games wat eenvoudiger dan Van de Zandschulp, maar de Nederlander weigerde los te laten en bleef knap in het spoor. Het publiek koos de kant van de underdog en zag dat hun Nederlandse publiekslieveling de Rus het vuur aan de schenen legde. Bij 4-5 in de vierde moest Van de Zandschulp voor het eerst serveren om in de wedstrijd te blijven en kreeg hij een breakpoint tegen. Dit betekende voor Medvedev zijn eerste matchpoint, maar deze werd vakkundig weggewerkt. Een paar klappen later stond het “gewoon” 5-5. Bij z’n volgende servicegame kwamen er twee matchpoints en nu was het wel over voor onze landgenoot, die trots op zijn toernooi mag zijn en zal stijgen naar de 62e plaats op de wereldranglijst.