Vanaf vrijdag 12 februari zal in het Canadese Vancouver het Olympische vuur twee weken branden. Wat veel mensen niet weten is dat de vlam, die afkomstig is uit het Griekse Olympia, in de moderne tijd voor het eerst brandde in 1928, toen de Zomerspelen gehouden werden in onze hoofdstad Amsterdam. Het idee van de vlam was afkomstig van de ontwerper van het Olympisch stadion, architect Jan Wils. De vlam in de koepel van de marathontoren werd ontstoken door medewerkers van het Amsterdamse elektriciteitsbedrijf. Zij deden dit door lucifers in de grote kom te werpen. De Spelen werden geopend door prins Hendrik, de toenmalig echtgenoot van Koningin Wilhelmina.

De geschiedenis van het Olympisch vuur brengt ons naar de Griekse oudheid. De antieke Olympisch Spelen werden toen gehouden ter ere van de oppergod Zeus. Men verbrandde voor zijn tempel in Olympia 100 ossen. Het vuur werd, zoals gebruikelijk bij offers, aangestoken met het vuur van de godin Hestia.

De vlam kwam in 1928 nog niet via een estafette het stadion binnen. Dit gebeurde voor het eerst in 1936 toen de Spelen in Berlijn werden gehouden. De Griek Konstantinos Kondylis was de eerste die aan de wandel ging met de Olympische fakkel, hetgeen zijn leven redde. De Atleet werd in de tweede wereldoorlog door de Nazi's gearresteerd en kwam voor een vuurpeloton terecht. Voordat de militairen het vuur opende deed hij een stap naar voren en zei hij: 'Weten jullie niet wie ik ben? Mijn naam is Konstantinos Kondylis. In 1936 was ik in Olympia de eerste fakkeldrager van het olympisch vuur.' Hierna werd hij afgevoerd en kreeg hij een verklaring mee waarin stond dat hij niet opgepakt mocht worden.

Naast het ontsteken van de Olympische vlam werd in Amsterdam ook een andere traditie geboren. Griekenland liep tijdens de openingsceremonie voor het eerst vooraan in de landenperiode. Het organiserende land, in dit geval Nederland, betrad als laatste de arena van het Olympisch stadion.

De Verenigde Staten veroverde tijdens de Olympiade van 1928 de meeste medailles: 56 stuks, waarvan 22 goud, 18 zilver en 16 brons. Nederland bezette een achtste plaats op de eremetaal-lijst met 19 medailles (6 gouden, 9 zilveren en 4 bronzen). Bokser Bep van Klaveren (vedergewicht), de tandem-wielrenners Bernard Leene en Daan van Dijk, ruiter Charles Pahud de Montagnes (individueel eventing), het ruiterteam dat bestond uit Dolf van der Voort van Zijp, Pahud de Montagnes en Gerard de Kruiff (teameventing), het vrouwenteam Turnen en zwemster Marie Braun (100 meter rugslag) veroverden in onze hoofdstad goud.

Zaterdag 13 februari verschijnt er weer een 'Sportgeschiedenis'. Dan gaan we het hebben over het feit dat de Engelse voetbalbond FA in 1889 betaald voetbal ging toestaan.